Vingårdsbesök i Oregon

Förra veckan besökte vi våra vinmakare Kelley Fox och Rose & Arrow i Willamette Valley i Oregon samt Cayuse i Walla Walla Valley på gränsen mot delstaten Washington.

Oregon ligger i nordvästra USA och är ett av USA:s mest ansedda vindistrikt, särskilt känt för sina eleganta Pinot Noir-viner. Oregon har tre större vinområden, varav Willamette Valley är det största och mest ansedda. Området följer Willamette River från Columbia River nära Portland hela vägen ner till Eugene. I väst skyddar Coast Range Mountains området från den kalla vinden och regnet från Stila havet, och i öst skyddar Cascade Range på motsvarande sätt från det torra ökenklimatet i östra Oregon. Klimatet blir därför väldigt behagligt med en lång växtsäsong med varma somrar med svala nätter och milda höstar och vårar. Det svala klimatet gör att druvorna mognar långsamt och utvecklar komplexa aromer samtidigt som syran bevaras. Jordmånen är av vulkaniskt ursprung och mycket järnrik.

Oregon är en pionjär inom hållbar vinodling i USA. En ovanligt stor andel vingårdar arbetar ekologiskt, biodynamiskt eller med andra hållbarhetscertifieringar.

Första stopp på resan var hos Kelley Fox i Willamette Valley, som just har ett mycket starkt fokus på ett biodynamiskt arbetssätt och på att vinmakningen ska återspegla snarare än att styra naturen.

Kelley Fox är en av de mest ansedda vinmakarna i Oregon med lång erfarenhet från arbete hos flera av Oregons mest inflytelserika producenter innan hon grundade sitt eget vineri år 2007. Hon har bl.a. arbetat för Torii Mor, Hamacher Wines och The Eyrie Vineyard, där pionjären David Lett var en viktig mentor. År 2005 blev hon vinmakare för Scott Paul Wines i Carlton, en roll hon innehade ända till 2015, parallellt med arbetet med sitt eget vineri. Kelley har också en akademisk bakgrund med examen i biokemi och biofysik från Oregon State University, vilket avspeglas i hennes detaljfokus kring jordmån, växtfysiologi och vingårdsarbete.

Kelley började med att köpa in druvor från Maresh Vineyard och Momtazi Vineyard och gjorde vinerna hos Scott Paul. Sedan 2018 gör hon vinerna på vineriet hos ADEA Wine Company, som drivs av vinmakarfamiljen Fisher, i Gaston. Hon har också utökat vingårdarna hon köper in druvor från och köper nu även från ansedda vingårdar såsom Weber Vineyard, Freedom Hill Vineyard, Durant Vineyard och Carter Vineyard i Eola Amity Hills.

Kelley Fox producerar traditionella viner med en europeisk elegans och struktur, långt från de kraftfulla och ekdrivna viner som många förknippar amerikanska Pinot Noir-viner med. Under 2007-2009 använde hon mindre än 30% nya ekfat, men från 2010 ännu mindre och från 2012 har hon tagit beslutet att inte använda ny ek alls. Hennes viner är lätta till medelfylliga med en lite rikare fruktighet och fin friskhet och elegans.

Det är viktigt för Kelley att särarten från Oregon reflekteras i vinerna. Hon har ett starkt fokus på ekologiska och biodynamiska odlingsprinciper och gör nästan allt arbete själv för hand. Hon beskriver sin roll som att lyssna på vingården och årgången snarare än att skapa en egen husstil. Målet är att varje vin ska uttrycka sin specifika plats så rent som möjligt. Hon arbetar därför med spontan jäsning med naturliga jäststammar och små vinifieringar där varje vingårdsblock behandlas separat. Vineriets emblem (som inte en räv, som man kanske skulle tro, utan en vapensköld med en gräshoppsliknande insekt) symboliserar Kelleys fokus på samspelet mellan vingård och natur där vinerna ska reflektera hela ekosystemet med jord, växter, djur, väder och årgång, snarare än en påtvingad stil från vinmakaren. Hon använder också andra konstnärliga etiketter med naturmönster, ofta målade av hennes dotter.

Under besöket pratade vi mest om livet i allmänhet samtidigt som vi provade oss igenom alla tillgängliga viner från årgång 2024. Precis som tidigare var dessa väldigt eleganta och friska och med subtil ton från de neutrala ekfaten. Vi kommer att få hem den nya årgången framåt senhösten i år.

Se vårt sortiment från Kelley Fox här: Viner från Kelley Fox

Efter övernattning i McMinnville, som kallas “the heart of Oregon wine country” men som inte riktigt motsvarade förväntningarna på en mysig vinstad, körde vi vidare längs med Columbia River österut mot Walla Walla Valley.

Vindistriktet Walla Walla Valley breder ut sig över gränsen för både Oregon och Washington och har på relativt kort tid blivit ett av USA:s mest prestigefyllda områden för röda kvalitetsviner och räknas idag tillsammans med områden som Napa och Willamette Valley till de mest omtalade vinregionerna i landet. Klimatet är betydligt varmare än i Willamette Valley och distriktet är mest känt för sina kraftfulla viner på Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah och Cabernet Franc, till skillnad mot Willamette Valleys eleganta Pinot Noir-viner. Om Willamette Valley som vindistrikt kan jämföras med Bourgogne i stilen och med en natur som liknar vårt svenska med gran och tallskog, så har Walla Walla tydligare influenser från Bordeaux eller Rhône, och en natur som påminner mer om ökenlandskap.

På Oregonsidan av Walla Walla Valley, i Milton-Freewater i Rocks District, har vinmakaren Christophe Baron sina vingårdar där han gör vin under de välkända namnen Cayuse och Horsepower samt prestigevinet Bionic Frog Syrah.

Christophe Baron har franska rötter och växte upp på familjens egendom i Champagne. Efter sin vinmakarutbildning reste han runt jorden för att se och uppleva vinproduktion i olika delar av världen. År 1996 hittade han den gamla flodbädden i the Rocks District och planterade sina första vinrankor på stenjordarna här. Han gav vingården namnet Cayuse efter den gamla amerikanska stam som härleds från Cailloux, vilket betyder sten.

Under namnet Horsepower producerar Christophe Baron viner på ytterligare en vingård i Walla Walla Valley, som en hyllning till det traditionella vingårds-arbetet och till sin familjehistoria.

Grodan som blivit en symbol för Cauyse, och som även namngett prestigevinet, syftar på Christophe Baron själv och det smeknamn, ”Bionic Frog” som han fick av australiska vinmakarkollegor när han arbetade en skörd i Australien på 1990-talet. ”Frog” var en lekfull referens till att han var fransman, medan ”Bionic” syftade på hans extrema energi och arbetskapacitet. När han senare skapade sitt prestigevin valde han att använda det smeknamnet som namn och symbol för cuvéen. Vi hittade även grodor på flera ställen i vinkällaren som en hälsning från vinmakaren.

Under besöket träffade vi exportchefen Trevor Dorland som visade oss alla vingårdar. Vi fick också förmånen att prova oss igenom viner från Cayuse och Horsepower samt Hors Catégorie Vineyard och Christophe Barons mousserande vin som endast gör på magnumflaskor. Vi kommer ta hem en mindre allokering under hösten av några av vinerna, mer information kommer framöver!

Se vårt sortiment från Cauyse och Horsepower här: Viner från Cauyse

Efter provningen träffade vi Christophe Baron själv för en härligt dekadent vinmiddag på byns vinställe Passatempo tillsammans med flera andra vinmakare och innehavare av vinbutiker. Det var därför med något trötta huvuden som vi nästa morgon styrde kosan tillbaka mot Willamette Valley för besök hos Rose & Arrow.

På Rose & Arrow mötte vi ägaren Ian Lombard och vinmakaren Felipe Ramirez för en avslappnad vinprovning i vineriet.

Rose & Arrow är ett exceptionellt projekt med syftet att skapa burgundiska Pinot Noir-viner i världsklass i Oregon. Det grundades av Louis Michel Liger-Belair från den legendariska producenten Domaine du Comte Liger-Belair, och Mark Tarlov från Evening Land, som redan från början involverade vinmakaren Felipe Ramirez och terroir-experten Pedro Parra i projektet.

Filosofin i vinmakningen har redan från början haft ett extremt terroir-fokus och bygger på detaljerade studier av jordarna i små lotter i varje enskild vingård. Det man vill åt är vingårdslotter med den största potentialen att skapa exceptionella och uttrycksfulla viner genom sitt läge (t.ex. högre upp på sluttningar) och jordsammansättning (t.ex. vulkaniska jordar med mycket järnoxid). Vingårdsarealen sträcker fördelas över 18 vingårdar i främst appellationerna Eola-Amity Hills, Chehalem Mountains och Dundee Hills, men det är bara runt tio procent av marken i en vingård som ger den excellens som Rose & Arrow söker för sina småskaligt gjorda viner från små enskilda vingårdslotter.

Eftersom vineriet inte ligger vid vingårdarna hann vi tyvärr inte besöka dessa vinodlingarna denna gång utan fokuserade på vinmakningsdelen. Alla viner framställs på samma sätt enligt klassiskt burgundisk metod med största delen avstjälkade druvklasar, jäsning uteslutande med den naturliga jästen och lagring i 12 månader på 228 liters franska ekfat av högsta kvalitet. De ekfat som används kommer från Louis Michel Liger-Belair som inte säljer sina fat till någon annan utöver Rose & Arrow. Ekfaten är lätt rostade för att få så eleganta viner som möjligt. Ca 10-15% av ekfaten som används är nya. Alkoholjäsning och blandning inför buteljering sker i ståltankar.

Målet är att inte påverka vinet genom vinmakningen utan att det bara är jordmån och odlingsförutsättningar som ska ge vinet dess karaktär.

Man har även köpt in några amfora för att experimentera med en del av Chardonnay- och Pinot Noir-vinerna i framtida cuvéer.

Under besöket provade vi oss igenom viner från årgång 2022, som vi fortfarande har kvar lite av i sortimentet. Vi kommer till hösten även ta hem den nya årgången 2023 som redan fått otroligt fina omdömen av vinkännare runt om i världen.

Se vårt sortiment från Rose & Arrow här: Viner från Rose & Arrow